Instituto de Astrobiologia de la NASA

Gretchen Cook-Anderson
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NOTA A LOS EDITORES: N04-142

Un estudio financiado parcialmente por la NASA ha echado por tierra la metáfora del “árbol de la Vida” que describe el modo en que están emparentados todos los organismos.

El nuevo punto de vista, del que se informa en la edición de hoy de la revista Nature, conlleva notables implicaciones para los eucariotas (células con núcleo). Este grupo comprende a todas las formas de vida, incluyendo humanos, animales y plantas.

”No es un árbol, realmente es un anillo de la vida”, dice el Dr. James, A. Lake, profesor de biología molecular de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA). “Un anillo explica los datos mucho mejor”.

Según Lake, el ”Árbol de la Vida”, con sus ramas evolutivas, sus raíces representando grupos de bacterias en la parte inferior, y animales multicelulares en las ramas superiores, es por lo tanto un término equivocado.

”Gracias al empleo del genoma, mostramos que la creación del primer eucariota surge de la fusión de dos grupos microbiológicos”, comentó Lake. “Ha habido teorías, pero antes de eso no sabíamos de donde venían los eucariotas. Los eucariotas han heredado dos conjuntos genéticos provenientes de dos grupos microbiológicos muy diferenciados que no tienen núcleo celular, llamados procariotas”, comentó.

La NASA; la Fundación Nacional de Ciencia, el Departamento de Energía, y los Institutos Nacionales de Salud han aportado los fondos de la investigación, basado en el estudio de más de 30 genomas.

Lake dirigió la investigación junto a María Rivera, científica e investigadora del departamento de biología molecular, celular y de desarrollo de UCLA, en el seno del programa de astrobiología de la universidad.

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