Resumen Se han encontrado pruebas genéticas que parecen apoyar la controvertida hipótesis de que humanos y chimpancés podrían estar más íntimamente relacionados de lo que lo están los chimpancés con cualquier otra especie de los grandes simios: gorilas y orangutanes. También han encontrado que los humanos evolucionaron de manera más lenta que los simios.






Información facilitada por Georgia Tech

Científicos del Instituto Tecnológico de Georgia han encontrado que el ritmo de evolución molecular de los chimpancés está más próximo al de los humanos que al de otros simios

Científicos del Instituto Tecnológico de Georgia han encontrado pruebas genéticas que parecen apoyar la controvertida hipótesis de que humanos y chimpancés podrían estar más íntimamente relacionados de lo que lo están los chimpancés con cualquier otra especie de los grandes simios: gorilas y orangutanes. También han encontrado que los humanos evolucionaron de manera más lenta que los simios.

En el número publicado el 23 de Enero de 2006 de “Proceedings of the National Academy of Sciences,” el biólogo Soojin Yi informa que el ritmo de cambio a lo largo del tiempo de la evolución molecular a nivel genético de humanos y chimpancés es mucho más lento que el de los gorilas y orangutanes, siendo el de los humanos el más lento de todos.

De igual forma que las especies se van diferenciando a lo largo de las líneas evolutivas, también empiezan a diferenciarse otros importantes rasgos genéticos como el ritmo de evolución molecular. Se ha encontrado que la velocidad de este reloj molecular es similar en humanos y chimpancés, lo que sugiere que ciertos rasgos específicamente humanos como el periodo generacional, empezó a evolucionar hace un millón de años, algo muy reciente en términos evolutivos. El tiempo transcurrido entre los padres y la siguiente generación es más largo en los humanos que en los simios. Dado que el tiempo entre generaciones está altamente correlacionado con la evolución de un cerebro grande, se puede deducir que los cambios de desarrollo específicamente humanos deben haber evolucionado muy recientemente.

En un análisis genético a gran escala de aproximadamente 63 millones de pares de bases de ADN, los científicos han estudiado el ritmo al que son emparejados erróneamente en el proceso de codificación genética los pares de bases que definen las diferencias entre especies, un fenómeno conocido como sustitución. “Por primera vez hemos mostrado que la diferencia en el ritmo de evolución molecular entre humanos y chimpancés es muy pequeña, pero significativa, lo que sugiere que la historia de la evolución específica humana es muy reciente,” ha dicho Yi.

La mayoría de biólogos creen que humanos y chimpancés tuvieron un ancestro común antes de que las dos líneas evolutivas se separaran hace alrededor de 5-7 millones de años. De acuerdo con el análisis, hace un millón de años el reloj molecular de la línea de los humanos modernos comenzó a ir más despacio. Hoy en día el reloj molecular humano es, únicamente un 3% más lento que el reloj molecular del chimpancé, mientras es un 11% más lento que el del gorila.

Esta disminución de la velocidad del reloj molecular correlaciona con un mayor periodo generacional ya que las sustituciones tienen que ser pasadas a la siguiente generación para que puedan tener un efecto duradero en las especies.

Progresión de colmillo a diente, de frente baja a frente alta

'Un largo periodo generacional es un rasgo importante que separa a los humanos de sus parientes evolutivos,” ha declarado Navin Elango, estudiante de doctorado de la Escuela de Biología y primer autor de documento de investigación. “Solíamos creer que los simios tenían el mismo periodo generacional, pero no es cierto. Hay mucha diferencia. En nuestro estudio hemos hallado que el periodo generacional del chimpancé está mucho más próximo al de los humanos que al de otros simios.”

Los resultados también confirman que hay muy poca diferencia en las zonas alineables de los genomas del hombre y del chimpancé. Los hallazgos del estudio en su conjunto sugieren que chimpancés y humanos están más relacionados entre sí que los chimpancés con el resto de los grandes simios.

“Creo que podemos afirmar que este estudio proporciona mayor apoyo a la hipótesis de que humanos y chimpancés deberían estar en un único género, en lugar de estar en dos géneros diferentes, ya que no sólo compartimos genomas enormemente similares, sino que también compartimos el mismo periodo generacional,” afirma Yi.

A pesar de que 63 millones de pares de bases suponen una amplia muestra, se trata de una pequeña parte del genoma, puntualiza Yi. “Si miramos al genoma completo, puede que la historia sea distinta, pero hay evidencia en los registros fósiles de que este cambio en el periodo generacional ha ocurrido muy recientemente, por lo que, de momento, la evidencia genética y la evidencia fósil parecen encajar muy bien.